Le canal Saint‑Airy à Verdun – entre patrimoine et stratégie défensive

Le canal Saint‑Airy, principal bras de la Meuse, pénètre dans la ville basse de Verdun en passant sous le pont‑écluse Saint‑Airy — conçu dans le cadre des fortifications de Vauban. Ce dispositif jouait un rôle stratégique : via l’interaction entre les ponts‑écluses de Saint‑Airy, Saint‑Amand et Saint‑Nicolas, il permettait d’inonder volontairement le pré-lʼévêque en amont pour ralentir toute attaque ennemie.

Ce canal forme également une frontière symbolique avec le quartier Saint‑Victor, qui dépendait en bonne partie de l’abbaye Saint‑Airy — deuxième abbaye de Verdun après celle de Saint‑Vannes — dont les fortifications remontent à 1240. L’abbaye fut démantelée durant la Révolution française.

Selon une source plus ancienne, ce canal — anciennement nommé bras principal de la Meuse — s’immisçait dans la ville via la grille Saint‑Airy. Il était traversé par le pont de la Poterne, aujourd’hui connu comme pont Saint‑Airy. Le canal servait à alimenter plusieurs moulins bordant ses rives, dont la papeterie, transformée en moulin à poudre, jusqu’à une explosion en 1727.

Le canal Saint‑Airy est aussi l’un des nombreux cours d’eau qui rythmaient autrefois Verdun, utilisés par les moulins et les tanneries. Aujourd’hui, il demeure l’un des canaux visibles dans le centre historique, avec ses maisons typiques et son pont de pierre, offrant un accès pittoresque à l’histoire de la ville