Conreria d'Escaladei

La cave est située au nord-est de la région (comarca), sous les falaises de la Serra Major du Montsant, sur le territoire de la Morera de Montsant dont elle fait partie. À l'origine, elle était la métairie du monastère de Scala Dei établi à proximité. Siège des négoces du monastère, c'est de cet endroit que le frère-cultivateur dirigeait les travailleurs, religieux ou laïques, en charge des celliers, des troupeaux et de tous les champs.

La chartreuse de Santa Maria de Scala Dei est remarquable : c'est le monument le plus important du canton et il appartient au musée d'Histoire de Catalogne.

La chartreuse a été fondée au XIIe siècle par Alphonse le Chaste, et fut la première de toute la péninsule ibérique. Le prieur et ses domaines donnèrent leur nom à ce qui deviendra le Priorat (prieuré) historique et plus tard le canton du Priorat. Après des agrandissements successifs, il finira par être abandonné en 1835 à la suite de la loi de désamortisation de Mendizabal qui rendit au peuple de nombreux biens de l'Église. Il faut absolument visiter la cellule reconstruite afin de pouvoir imaginer la vie de la communauté monastique. Un document audiovisuel raconte l'histoire des lieux, et des maquettes présentent la chartreuse telle qu'elle était et ce qu'elle est devenue.

Traverser le village et sortir par l’est. À l’aire de repos, un poteau du GR® 174 et un autre de l’ensemble des chemins du Priorat indiquent le col de la Creu (0,4 km) et Escaladei (3,7 km). Commencer la montée vers le col de la Creu par la piste pénible, très pentue, dans les terrasses plantées de vignes.

Monastère Cartoixa d'Escaladei (chartreuse)

Si vous faites un tour à Escaladei, vous apprendrez que c'est de Provence que sont venus, au XIIe siècle, les moines de l'ordre de la Chartreuse. Ils construisirent un monastère et fondèrent ainsi la première chartreuse de la péninsule ibérique. Ils choisirent un endroit bien singulier, protégé par la montagne du Montsant, où un berger avait rêvé d'une échelle appuyée à la cime d'un pin, par laquelle montaient et descendaient des anges ; de là vient le nom d'Escaladei, l'échelle de Dieu.

La chartreuse a fonctionné jusqu'en 1835, en traversant des périodes de grande splendeur. Pendant 700 ans, les moines firent peupler le pays, construisirent des moulins, développèrent la culture de la vigne. Le prieur (à qui le pays doit son nom, le Prieuré - Priorat) avait droit de justice et était le seigneur de tous les villages du centre de l'actuelle « comarca » (canton), zone correspondant approximativement à l'actuelle appellation vinicole DOC Priorat.

Après la loi de désamortisation de Mendizabal (1835), les moines furent expropriés de leurs propriétés par décret, et ils prirent la fuite en abandonnant cellules et cloîtres, église et hôtellerie. En moins de deux ans, la majestueuse chartreuse ne fut plus qu'un tas de ruines pillées par des paysans exaspérés d'avoir été contraints depuis toujours à la vassalité, aux dîmes et à la soumission.

De nos jours, il est possible de visiter les ruines en suivant un itinéraire commenté. On découvre les vestiges de trois cloîtres, de l'église, du réfectoire et aussi une cellule reconstruite et aménagée dans ses moindres détails.

Au croisement de sentiers du col de la Creu, continuer tout droit (en face, une des nombreuses cartes postales offertes par le Priorat avec une vue sur la vallée et, au loin, le village de Torroja de Priorat).

Poursuivre par la piste large de 2 m entourée de vignes (au nord, vue sur les arêtes de la chaîne du Montsant).

La Route du Cister

La route du Cister (GR®175) fait partie du grand réseau européen de sentiers balisés. Elle est la seule voie qui relie les trois monastères cisterciens les plus remarquables de Catalogne : les monastères de Santes Creus, Poblet et Vallbona de les Monges sont respectivement situés dans les régions intérieures de l'Alt Camp, la Conca de Barberà et Urgell.

L'itinéraire, circulaire, est long de 105 km. Le trajet est entièrement balisé par les repères blanc-rouge du GR® (Grande Randonnée), signalétique complétée par des poteaux indicateurs indiquant les lieux et altitudes. Pour facilité et rendre plus sûre la randonnée, le circuit possède aussi des aménagements : ponts, barres d'appui et escaliers.

Ce circuit est recommandé aux randonneurs ayant l'habitude de marcher, les seules difficultés étant la distance et les dénivelés modérés. On peut réaliser le circuit par étapes, selon le temps disponible, ses objectifs et sa préparation physique. C’est l’occasion de vivre des expériences inoubliables : prendre part à la prière du soir en écoutant le chant des moines du monastère de Poblet, après être allé en excursion dans les montagnes de Prades (site de Poblet), … ; le lendemain, arriver à Vallbona de les Monges en traversant les vignobles de la Conca et les champs de l'Urgell. Participer à la prière des religieuses et rêver avec leurs chants, ou simplement, marcher dans les collines sauvages du Cogulló et les terrains plats de l'Alt Camp jusqu'à atteindre Santes Creus, puis visiter le monastère et pouvoir écouter les légendes du Moyen Âge racontées par les guides.

Continuer par la piste (nord-est). Laisser à droite puis à gauche les pistes descendantes et rester sur la crête.

Refuge de la Morera de Montsant

Une auberge-refuge accueillante et moderne qui pense attirer un public hétérogène et multidisciplinaire.

Emprunter en face la route reliant Escaladei à Torroja de Priorat. Au carrefour, continuer jusqu’à La Conreria d’Escaladei (village disposant d’une pension, appartements et trois restaurants, d’une cave et d’un magasin spécialisé dans la vente de l’huile d’olive et autres produits agro-alimentaires).

Possibilité de voir le monastère (chartreuse) Cartoixa d’Escaladei, à moins d’1 km au nord d’Escaladei.

Si un second véhicule n’a pas été prévu, revenir à pied par le même itinéraire (dans ce cas, doubler la durée et le kilométrage de l'itinéraire).