L’Ill

Véritable fil d’Ariane à travers la plaine d’Alsace, l’Ill relie entre elles toutes les grandes villes de Mulhouse à Strasbourg. De sa source, à Winkel, dans le Jura alsacien, elle s’étire sur près de 300 km jusqu’à sa confluence avec le Rhin à Gamsheim. L’Ill fut jadis utilisée pour le transport de marchandises (sel, vin, …) à l’aide de barques à fond plat. C’est aujourd’hui sur ces mêmes embarcations ou en canoë que vous pourrez la parcourir. Des barrages successifs garantissent un débit minimum, même en période d’étiage estival. Mais, en Alsace Centrale, il lui arrive d’inonder, en saison froide, sur une largeur de 5 km : un spectacle grandiose.

Marins-pêcheurs, hérons, castors et autres libellules sauront vous guider dans ses méandres encore préservés.

Sur les bords du cours d’eau qui draine toutes les rivières des Vosges au milieu de paysages naturels ou aménagés par l’homme.

1/ Au plan d’eau, traverser la route. Passer le giratoire, rester à gauche sur la D 5 (direction Rhinau) puis s’engager dans un chemin qui longe une gravière puis un bois. Lorsque le chemin débouche sur une prairie, prendre à droite et pénétrer dans le bois pour aller à la chapelle Saint-Materne (érigée en 1884 à proximité de sources phréatiques « Donnerloch » ou « trou du tonnerre »).

2/ Prendre à gauche le chemin se dirigeant vers le Nord et longeant un fossé ramarquable à l’eau phréatique pure (il servait autrefois au rouissage du chanvre). Traverser la D 124, poursuivre vers le Nord-Est le chemin conduisant à travers d’anciens terrains communaux (Allmend). Observer ça et là des saules têtards taillés pour leur osier. Prendre la route à gauche vers l’étang de pêche.

3/ Un peu après l’étang, prendre à droite en passant près de platanes autrefois taillés en boule. Le chemin traverse le lieu-dit Gansweid (pâture aux oies). Rejoindre l’Ill. Remonter le cours de la rivière sur sa rive gauche (admirer au passage le château de Werde du 18e). Au barrage, équipé de passe-nacelles pour les embarcations, de passes à poisson, changer de rive. Effleurer Heussern (quartier de Matzenheim). Peu après, franchir un canal.

4/ Emprunter la digue étroite à gauche. Franchir un second canal, le « canal de Panama », contemporain de l’original américain (observer les aménagements destinés à l’irrigation et à la régulation du cours d’eau). A la route, tourner à gauche et traverser Sand (chapelle, lavoirs). Traverser le « Muhlbach ».

5/ Quitter la route en prenant le chemin à droite pour retourner à Benfeld en une longue ligne droite.

6/ Après le pont sur le Pulvergraben (ruisseau à la poudre), traverser le par cet longer la D 5 vers la gauche par la piste cyclable pour rejoindre le parking.